政事堂。
司马光与众臣商议国事，再度讨论起颇受争议的免役法。一方支持免役法、一方支持差役法，双方争执不下。之前章惇与司马光因为此法在宋哲宗和太皇太后面前争得面红耳赤，甚至恶语相向，从去年一直吵到今年。如今两方在屋内又因为此法争论起来，苏辙极力支持司马光罢黜免役法。
苏轼看了眼苏辙，对司马光道：“差役法、免役法各有利弊。免役法之害在于，为朝廷聚敛财富而致使民间有钱荒之患；差役法之害在于，百姓在官府服役，没有办法专心务农，而官吏又贪污、徇私舞弊，两种方法的害处轻重差不多。”
苏辙震惊地看着苏轼，三缄其口。
司马光道：“那你说应该怎么办？”
苏轼道：“法令继续沿袭，事情就比较容易成功；事情循序渐进，百姓就不会感到惊慌。三代的法令，兵民合一，到了秦始皇时又一分为二。等到了唐朝中叶，又把所有的府兵变为长年征战的士卒。自此以后，百姓不知兵法，士兵不会务农。农民拿出谷物、丝帛用来养活士兵，士兵拿出性命用来保卫农民。天下之人都觉得这样挺不错的，即使圣人复起，也不能改变这种情况。如今免役法就类似于这个。您想要突然罢黜免役法而推行差役法，就好像要取消去长年征战的士兵而恢复民兵合一的模式，不是那么容易的事……”
司马光听后面色不悦，摆了下手准备打断苏轼的话。
苏轼突然话锋一转，道：“昔日韩魏公为相时，要将陕西民兵脸上刺青，您当时作为谏官，为了此事与其据理力争。韩公虽然不高兴，但您不管不顾硬把话说完了，这件事还是当年您告诉我的。如今您做了宰相，就不允许我把话说完吗！”
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