宋神宗早上醒来忽感身体不舒服，急忙命宦官传召御医。随后的五天，宋神宗久病不起，无法上朝，三省、枢密院的官员们纷纷请求入宫问疾。获得同意后，大家在福宁殿东寝门外汇合，宰相王珪带领众人入宫，见宋神宗病情严重，退出后在大庆殿设立消灾祈福道场七昼夜，同时命汴京各宫观寺院也设立道场七昼夜，为官家祈福。
数日后，宋神宗病情依然没有好转，于是朝廷下令大赦天下。
又过了数日，王珪入宫问疾，见宋神宗身体稍有恢复，上朝指日可待，大臣们闻之不胜欣喜。可是好景不长，没过几天，勾当御药梁从政、医官陈易简跑到王珪处，告诉他昨天官家起身散步，走得有点多，体劳有汗，再感寒气，病又重了。
二月。
宋神宗的病越来越严重，大臣们每日提心吊胆，生怕他哪天突然驾崩，到时新君未立，社稷不稳。不少人提议是时候劝宋神宗考虑立储之事了。
这天，宋神宗起身对宦官道：“笔墨伺候，朕要起草诏书。”
宦官以为宋神宗打算立储，如此大事，王珪等人怎能不在场，但又不好明说，只能试探性地问道：“要传王相公进宫吗？”
宋神宗何等聪明，自然猜出对方话中之意，道：“不用，只是关于苏子瞻的诏书。”他知道自己时日无多，既然苏轼想去常州养老，不如就成全他吧，免得将来另立新君，此事可能就黄了。
宦官拿来笔墨，宋神宗拿起笔，心念着，苏子瞻，你给朕好好的在常州活着！然后亲笔写下草诏：改任苏轼为检校尚书水部员外郎、团练副使、不得签书公事、常州安置。
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