元丰五年。
正月。
苏轼来黄州不知不觉已过去两年，宋神宗还如此年轻，必定比自己多活数十载。他料想此生也许再也不会离开黄州，便做起了长远打算。临皋亭太小，一家人住起来太过局促，连个书斋也没，而且这些年全国各地的朋友们经常来黄州看望他，每次来人，住宿就成了一个大问题。他想着不如在东坡建几间房，一来招待客人，二来可以弄个书斋。
为了不影响春耕，苏轼一家冒着寒冬皓雪，开始建起房来。很快一座简陋的房屋拔地而起，他为其取名雪堂。由于雪堂在城外的东坡上，所以苏轼经常白天在这里读书、会友，晚上返回临皋亭和家人同住。
但是临皋亭毕竟是官驿，知州徐大受还在任，自己居住此处也无妨，一旦人走茶凉，新任知州会不会不让他们一家人寄居这里也打有可能，是该考虑找个永久居住的地方才是。苏轼和朋友们聊天的时候无意中提起自己的这个想法，大家决定帮他物色良田，购置田产，以作长久之计。
三月。
苏轼和古耕道、潘丙、郭遘一同前往距离黄州城东南三十里的沙湖，听说那里土地肥沃，大家决定一同去一探究竟，如果可以就买下来。几人走了许久，穿行于树林间时，暴雨忽至，周围全是林木，无处躲雨，大家只得冒雨前行。不一会儿，骤雨初歇，春风拂面，苏轼抬头望着远处山头再度显露的太阳，正要感慨，忽然鼻头一酸，打了个喷嚏。
潘丙关心道：“这雨来得紧，你可别染上风寒了。”
苏轼笑道：“没事。”
古耕道抱怨道：“选来选去，偏偏选了今天出门，真是倒霉！”
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