秋去冬来，日子一天天过去，不知不觉已至寒冬腊月……
这天，通判马正卿休息，一大早便来家中做客。马正卿与苏轼交好二十年，正好苏轼被贬黄州时担任黄州通判，平时对苏轼没少照顾。由于知州徐大受喜欢苏轼，通判又是苏轼的好友，衙役们对苏轼也十分客气，虽说苏轼名义上是被看管，但其实颇为自由，经常到处游走无人管，只要不离开黄州管辖范围，去哪儿都随意。但这些自由在温饱不能满足的情况下，显得格外多余。
马正卿和苏轼闲聊许久，见其面带愁容，关心道：“最近遇到什么困难了吗？”
苏轼与其相熟，也不避讳，直截了当道：“还能有什么困难，说来说去一个钱字。”说着长叹一口气，继续道，“六月初时盘算着五万多文可以花一年，结果天不遂人愿，任姨生病花了一堆钱，料理丧事又花了一堆。我早上刚和闰之算过，剩下的钱最多坚持到明年年初，难啊……”
马正卿叹了口气，道：“以你的才学，其实衙门里有很多不起眼的营生你皆可做，虽说钱少了点，但也能补贴家用。只可惜朝廷诏令明文规定不能给你签书公事，我和徐大人也不敢给你安排挣钱的事务。”
苏轼道：“我明白，你们已经很照顾我了，所以我这半年一直在另辟蹊径，寻找解决之法。”
马正卿道：“可有想到？”
苏轼道：“前几天和朝云聊天，无意中说到要是能有块地种点粮食自给自足就好了。只可惜朝廷不会给我分配良田让我耕种的，所以也就是想想。”
马正卿陷入了沉思，许久，灵机一动，道：“良田不能给，可以给无主的荒地啊，反正荒着也是荒着。”
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