苏辙道：“这些年来官员频繁更换，如今朝中身居要职的大多都是新党之人，兄长素来反对新法，他们会公允吗？就算他们断案公允，但是万一官家非要治兄长的罪呢，大理寺、审刑院只怕也无权干涉。”
张方平默然，许久，叹了口气，道：“那只能听天由命了，只求子瞻能够吉人天相，化险为夷吧。”
阿奔一路上马不停蹄地奔赴湖州。与此同时，皇甫遵带领儿子和两名官兵也在争分夺秒地行进着。皇甫遵出发比阿竞早，阿竞又在南京耽误了一会儿，阿奔虽然善于驾马，将两方的距离缩短了不少，但依然在皇甫遵后面。
好在天公作美，皇甫遵中午路过润州城外时儿子忽然生病，皇甫遵见儿子实在无法支撑，只得入城求医，待儿子服了药，在大夫的建议下休息半日，待明早有所好转才继续赶路。阿奔终于利用这半天超过了皇甫遵，继续朝湖州进发。
二十六日。
湖州。
夜晚月明星稀，苏轼在书斋看了会儿书正要回房睡觉，途中见王朝云独自一人倚着树干仰望星空，月光透过树叶间隙射向她俏丽的脸颊。苏轼悄声走到王朝云身边，猛地叫了一声，将对方吓得一哆嗦，然后捧腹大笑起来。
王朝云无奈道：“多大的人了，还和小孩子一样。”
苏轼低头将脸颊凑近王朝云，笑道：“这么晚了还不睡，想什么呢？”
王朝云脸颊通红，下意识地后退，怎奈自己靠在树上，退无可退，只得身形一闪往侧面移了半步。
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