熙宁三年。
正月。
六十四岁（虚岁）的张方平解除尚书省的职务改知陈州。张方平当年对苏轼、苏辙兄弟有举荐之恩。兄弟二人听闻其要离京外任，特意选了苏轼休息的日子相约去其家中拜访。
张方平热情招待二人。三人在茶室品了会儿茶，张方平捋着花白的胡须感慨道：“当年咱们在益州初见，你们年岁尚小，如今皆妻儿在堂，老夫也老喽！”
苏轼笑道：“是啊，日子过得真快，一晃竟十五年过去了。”
张方平关心道：“开封府诸事繁多，子瞻干得可顺当？”
苏轼答道：“刚开始有些不适应，最近已渐渐得心应手，多谢大人关心。”
张方平点点头，道：“那就好。”说完看了眼一旁的苏辙，道，“子由何时去河南府上任？”
苏辙低着头，不知如何开口，犹豫许久才说道：“我……我不太想去。”
张方平道：“之前你在制置三司条例司的事，我听子瞻说过，能够离京也算远离是非之地，如今你已耽误了四个月，早点去上任吧，免得官家怪罪。”
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