汴京。
文彦博被人弹劾让李参走后门升迁，后经查实此事不实，但文彦博还是要求卸任宰相一职。宋仁宗虽不同意，但对方多次上书，最终只得同意。文彦博罢相后，次相富弼为首相，枢密使韩琦为次相。同时，张昇升任枢密副使，张昇原本的御史中丞由开封府府尹包拯接任，欧阳修则接任开封府府尹一职。
身兼数职的欧阳修对此次调动深感疲惫，但无奈君恩浩荡，只得接受。前任府尹包拯任职仅一年，将开封府一应事务治理得井井有条，加上他以威严为治，名震京师，上至权贵、下到妇孺人人惮而远之。有了前任的卓越功绩对比，欧阳修自然而然又成了舆论注视的焦点。欧阳修没有延续包拯铁面无私的做事风格，做事一般遵循人情世故，但是原则性的案件依旧铁面无私。
这天，一位好友造访，两人在屋内寒暄一阵，突然聊到最近欧阳修的公务。那人对欧阳修道：“前政威名震动都下，真得古京兆尹之风采。您如今没有任何动人的举动，为何？”
欧阳修笑道：“人的才能、性情各有短长，岂能为了遵循旧俗、求取名誉，而舍弃自己的长处，勉强做自己不擅长的事。但凡我能尽力做的就做，不能做的就算了。”
那人叹了口气，换下一换题，不再附议。
不过最令欧阳修头疼的是开封府经常接到近戚宠贵犯法的案件，这些人一犯法便向宋仁宗求情，宋仁宗仁慈，经常降旨免罪，弄得欧阳修左右为难。圣旨降得多了，欧阳修终于忍无可忍，向宋仁宗上书要求不要徇私。虽然和包拯的做事风格不一致，但欧阳修依然将开封府治理的井井有条。白天开封府事务繁杂，修撰《唐书》的工作也不能耽误。无奈之下，他只得晚上秉烛修书，日复一日高强度的工作，让年过五旬的他两鬓斑白、双目昏暗，眼疾愈发严重。
眉州眉山。
苏轼已在家守丧一年，渐渐从丧母的悲痛中恢复过来，平时大多数时间和王弗在书房看书，很少外出。
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