朝中不少官员不管出于什么目的，皆四处诽谤范仲淹、富弼等人，一时间朝野上下谤声肆起。正好此时契丹和西夏爆发战争，范仲淹、富弼不安于朝，皆请求外出巡察西北边境。
宋仁宗本来不同意，但范仲淹多年在边境领兵的军事直觉告诉他契丹此举没那么简单。他来至宋仁宗处，禀告道：“臣窃见契丹遣使来言欲西征，今边上探报，皆称契丹大发兵马，讨伐呆儿族并夹山部落，及称亦与西夏国主李元昊兵马相杀，又报元昊亦已点集左厢军马，既是两国举动，必有大事。臣发现六点可疑之处？”
宋仁宗道：“哦？卿说来听听。”
范仲淹禀告道：“以臣料之，夹山等蕃部小族，哪里需要两国尽举大兵攻讨，这是第一点可疑之处。再者，李元昊自古都是倚仗契丹侵凌中原，如今没有大的变故，怎敢与契丹绝交而举兵相持，这是第二点可疑之处。自古圣贤议论，皆称敌人无信用可谈，如今朝廷随意就要依靠，这是第三点可疑之处。前来契丹邀中国进纳物帛，欲屈伏朝廷，李元昊僭号扰边，屡擒将帅，如盟信可保，何至今日之举，这是第四点可疑之处。河东地震数年，占书也揭示城池陷没，如今两国之兵聚集于彼方，这是第五点可疑之处。边境上探得契丹派兵三路，分别派到南山宁化军、岢岚军后面以及觑步谷口道路，这是第六点可疑之处。”
宋仁宗点点头，道：“此言有理。”
范仲淹继续分析道：“假如契丹、西夏二国不守盟信，以两国交战为幌，趁大宋不备突然率兵数十万进攻，河东边境军马不多，名将极少，一旦他们侵宋，我军众寡不敌，谁敢决战？契丹素来善于攻城，今打探到他清点集结床子弩和癔手，这些都是攻城之具，西夏国界无城可攻，如果契丹越入我大宋国境，攻下两三城，破而屠之，则其余诸城可乘风攻下。河东一旦被攻破，危逼大宋社稷，还望官家恩准臣前往河东，以备万全。”
大宋与周边各国已结盟，宋仁宗本以为大宋自此与各国相安无事，百姓安居乐业，国泰民安。但今日经范仲淹一提醒，他觉得很有这个可能，于是对其说道：“既如此，那你去吧。一旦边境危机解除速速回朝，新政的推行不能离开卿啊！”
范仲淹应承着：“危机解除，臣定当返回。”话虽这么说着，但他心里明白他推行新政得罪了太多人，只怕自己走后他们不会善罢甘休，此次离京也许再也回不来了。
不久，朝廷下发诏令，范仲淹以参知政事出任陕西、河东路宣抚使前去河东巡边。
八月。
富弼以枢密副使的身份出任河北宣抚使前去河北巡边。富弼的诏令下发没多久，欧阳修也收到朝廷的诏令，命他以龙图阁直学士的身份出任河北都转运按察使前去河北巡察官吏、民情。建议他外任不是别人正是对他的恩师刑部尚书、平章事兼枢密使晏殊。晏殊非常欣赏欧阳修的才华，向宋仁宗举荐欧阳修做谏官。可是自从欧阳修做谏官以来，性格太过耿直，且言辞激进不懂变通，弹劾这个弹劾那个，与处事圆滑的晏殊渐行渐远。
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