道光二十年七月，英军以突然袭击的方式，强占了浙江定海。
这时，葛云飞因父亲去世，正在萧山服丧。他得知定海失守的消息后，立即奔赴海防前线，组织守军御敌。
可是饮差大臣伊里布主张对英妥协，放弃定海，遭到葛云飞的坚决反对。
一次，一名英军炮兵军官，在定海附近测绘地图时，被当地渔民抓获。
葛云飞审问俘虏后，分析了当前的敌我形势，他寻到了收复定海的极好时机。
那天定海大雾弥漫，他亲自带领军队，趁晨雾掩护，分水陆两路挺进。英军见葛云飞的军队来势勇猛，抵挡一阵后撤出了定海。
收复定海后，葛云飞计划增建炮台等防御设施，但是清廷不拨经费支持。
葛云飞十分气愤，他说“文武大员们勾心斗角，对定海的防守全然不顾，这种局势，实在令人痛心！”
第二年八月，英军率舰船五十余艘，海军六千余人，气势汹汹地再次进犯舟山群岛，主攻定海。
英军动用了四十多艘舰船，一次又一次地发动进攻。
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