石板滩镇，位于成都平原与龙泉山之间的丘陵地带，为川北古道的重要驿站。镇上先后建有玉皇阁、观音庙、川王庙、以及广东会馆和湖广会馆等，逐步发展成为四川省历史文化名镇。
石板滩附近常有土匪作乱，为了防盗保家，场镇上习武之风盛行。
晚上，族长廖家华召集廖春雷的伯伯、叔叔和部分族人来喝酒。
席间，廖春雷给大家讲自己在山东参加义和团后，率众杀洋鬼子和清兵的故事。族人们早已对洋人和腐败的清朝政府恨之入骨，齐声称赞廖春雷的英雄壮举。
原来，清朝政府签订《辛丑条约》后，清廷为偿付巨额的赔款，加重了对各地民众的压榨，致使民怨沸腾。
四川省每年分摊赔款二百二十万两白银，地方官吏以各种名义把赔款分摊到农民身上，使得苛捐杂税层出不穷。
四川今年又遭遇大旱，石板滩镇百姓颗粒无收，很多人食芭蕉根、榆树叶、草根等充饥。而官府仍加紧摊派赔款，增旧税、加新税，逐级贪污搜刮，致使农民对洋人和清朝政府的仇恨与日俱增。
全川乡村发生了吃大户，抢粮和抗摊派赔款的斗争。
石板滩廖家主要靠手工染织业糊口度日，可是，苛捐杂税压得廖家的土布染坊难以为继。
族长廖家华告诉众人，自古以来官逼民反，邻近的资阳县，农民揭竿而起，在李钢中和刘自强领导下，成立了红灯教。
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