少年道：“小的名叫朱永才，今年十二岁了，家在泰安县乡下。”
无为子道：“朱永才，你如何晕倒在山门前，说给大家听听。”
被问起晕倒山门的原因，朱永才不禁泪流满面，慢慢说出了自己辛酸的身世。
原来，朱永才的父母曾生下九个孩子，全家共十一口人。朱永才排行老三，因家里缺衣少食，先后有六个兄妹都夭折了。
现在，朱永才除父母外，还有一个驼背的二狗哥哥，一个长得像桃花一样的桃花小妹妹。
光绪十一年，山东大旱。
农民从春天盼到夏天，没有盼到老天爷下一滴雨，田里庄稼颗粒无收。泰安盗匪猖獗，官军又逼迫民众交苛捐杂税。百姓没有活路，只好四处逃荒，道路两边经常见到饿死的灾民。
去年，朱永才家向本村田老爷家租种了两亩地和一亩田，可是今年大旱，没有收到一粒粮食。母亲只好带着二狗和桃花去南方逃荒讨饭，朱永才和父亲守着家里的破屋子，靠挖野菜和摘树叶充饥。
中秋节前，田老爷派管家来讨债。朱家没钱没粮，家徒四壁，哪里交得起租金？
朱永才的父亲再三向管家哀求，待灾荒过后，来年加倍还债。管家不肯，怒气冲冲，嘴角边黑色肉痣上的一撮毛竖立起来，污言秽语骂个不休。
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