每到这个时候，梨木城就要失去许多江湖人，同时也会涌进来许多落魄的浪子，白虚手只得等到下一次集会后才能回去。
最近一次集会改到了除夕夜，这是梨木城的习俗。白虚手却没有心思应对梨木城的暗潮。
他来年的徒儿，梁王最喜欢的女儿，梁云矶郡主，平静得不像话了。
最初的时候，白虚手看到方蹇追着郡主嘟囔什么话，郡主走得挺快，神色一脸冷漠，不爱搭理方蹇。到方蹇后来不得不小跑才能跟上郡主的步子，一路追到郡主的院子，府里的下人全都笑着躲在一旁看戏，想来这一幕已经司空见惯，没人有闲心思和胆子去掺和。白虚手走到院子里的时候，正看着郡主走进屋里，把方蹇的扇子丢过去，方蹇赶紧捡起来，拍拍灰尘，郑重一拱手，郡主冷眼看着方蹇，也不答话。
距离除夕还有三天的时候，方蹇终于决定离开，他实在找不到唐天恨，也劝不动琴花笛木二位师叔，只能自己先回去复命。
就在那天晚上，白虚手意识到事情有些不对劲。
方蹇在傍晚时离开梨木城，琴花笛木亲自出城相送，直到深夜两人都没有归来，白衣客卿派人去城南寻回两人。临近除夕，梨木城暗潮涌动，不知道多少借着采办年货的机会暗中捣乱，他们颇担心北秋阁和城南的天工门不对付。去城南的仆人也没有归来，白虚手素来平易近人，与府中的管家私交不错，听到管家抱怨迟迟不归来的两人一定是看上了哪家楼子里的姑娘，借故逍遥去了，白虚手便自告奋勇帮忙去寻人。
这一寻便出了事。府里主簿提供的地点在城南烟花楼，不夜人就是在那丢了琴花笛木的踪影。烟花楼坐落在梨木城最繁华的大街上，白虚手只需要走出城主府大门沿着门前的主街一路向南走，楼宇最高，灯笼最大最红那家店就是烟花楼，白虚手也曾光临过这座楼，他走出大门便唤了一个车夫，上了马车前往烟花楼。
每到年关将近时，梨木城雪下得不大，温度却更低一些，然而积雪太厚，扫雪的工作不太顺利，路道异常得滑，车夫只得小心翼翼驱使着马慢慢走。马蹄踏在冰块上发出清脆的声响，白虚手坐在马车里闭目养神，突然听到一声清彻的踩踏声，像是踩破了一个大冰窟窿，白虚手唤了几声车夫，不见有任何回应。整个大街变得寂静无比，白虚手走出车厢，看见正前方一百步左右的位置一人双手叉在胸前，拿着一把扇子慢慢走近来。
车夫躺在车下，捂着喉咙，鲜血从指间弥漫出来，挣扎一会，便没了生气。
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