一行人便即起身，不多时就到了那二十四桥。萧平安见不过是寻寻常常一座石桥，也无特别之处。
桥下河道宽阔，近岸十余条大小船一字排开，皆系缆绳于岸上。而河道之中，也时见大小船往来穿梭。
封维豪前面引路，众人上了艘游船。七八丈长，远看不如何大，上去才觉当真不小，容个二三十人也不在话下。
雪花帮财大气粗，而且私盐买卖遍布大宋境内，市井之中，说一不二。虽前后不过十余里，此间码头上的船把头也亲自操船，送众人去往扬州城。
解索离岸，不多时，船已离了码头，便不挂帆，也是不慢。沿河道而行，果然处处有桥。清波漾绿，映着两岸残雪老树。片刻行出二里有余，前面忽然豁然开朗，宽大一处湖面，夹着两岸长堤。
眼前便是未来的瘦西湖，虽是人工挖掘的护城河连缀而成，但历经隋唐五代，近六百年，不断加注引渠，连同运河，扩地修缮，已成规模。
与临安西湖不同，因是护城河汇聚，保障湖乃是带状，虽也叫湖，却不广阔，与寻常大湖迥异。后世钱塘诗人汪沆来此，与家乡的西湖作比较，写下诗句：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖”。此后保障湖便有瘦西湖之名，也是形象。
临安西湖被称“销金锅儿”，言为花费金银的所在。眼下的保障湖还无此繁华，但两岸桃柳相间，景致已现不俗。
保障湖畔多此两树，据说乃是隋炀帝杨广下扬州，翰林学士建言在大运河两岸种植柳树，既可遮荫，也可护堤。隋炀帝采纳所议，还亲手栽了一棵柳树，赐姓为“杨”，自此柳树又有“杨柳”之名。
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