回到城中李府，还未进门，就有家丁来报，说刚接到帖子，城南晦岩草堂的沈清臣先生访友归来，特邀柴先生等人过去作客。
柴九也是大喜，众人在信阳盘桓多日，缘由之一，便是要拜见这位沈先生，当下李家门也未入，掉头出城。李炫义久居信阳，知道这位大儒脾气，留下三个不成器的儿子，未叫跟去凑数。
沈清臣，字正卿，原籍乃是湖州乌程。高宗绍兴二十七年（1157年）进士，为国子学录。曾师从张九成，经天纬地，满腹经纶，更以正直诚信而为世人所称道。
淳熙十四年（1187年），宋高宗赵构在德寿宫驾崩，宋孝宗赵昚居忧（居父母之丧），欲衰绖三年，政事也移交与太子赵惇，群臣都以为不可，奏请循例“易月”即可。唯独沈清臣一人支持，上书曰“……截然示以终丧之志，杜绝辅臣方来之章，勿令再有奏请，力全圣孝，以示百官，以刑四海。”
淳熙十六年（1189年），眼下的大宋皇帝宋宁宗赵扩被封嘉王，沈清臣被荐翊善之职。翊善意为辅翼人之善行，唐太子官属有赞善大夫，宋改为翊善，于亲王府置之，掌侍从讲授。
说白了，这是给太子，未来的王位继承人当老师，素来非德高望重、学富五车者不能担任。赵扩次年便被立为储嗣，也算顺利通过一次考察，这其中沈清臣也是功不可没。
沈清臣喜好清净，居于城外湖边。他如今年过八旬，头发牙齿几已掉光，身子佝偻的厉害，已是不良于行，坐于软榻之上，说话倒还中气十足。
柴九带着众人都是规规矩矩，大礼参拜，男子作揖，女子万福。柴九当先，双手合抱，左手在上，手心向内，高举齐额，肃容躬身而拜。
萧平安平日对人行礼，虽未必敷衍，但也如寻常百姓，只知其形，不知其神其理。身前李云政、张易之、梁辅臣三人儒家弟子，礼法乃是必修之课，自不必说；云锦书、栾星回、秋白羽、沈放四人也是规规矩矩；宋源宝虽有些猴急，样子倒也似模似样；五个女子仪态万方，恭谨中尽显优雅。众人相较，唯独自己有些不伦不类，只能跟着旁人照做，但终究未练习过，手掌不知张开，反是抱拳，弯腰又是太过，总之与其余人格格不入，自己也觉别扭。
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