资金来自民间招募的商股，有时政府也预先垫款以做资本，但开办以后要陆续归还。
企业的用人、行政和理财大权由洋务派委派的总办或督办掌握，一般商民无权过问。
但企业盈亏“全归商认，与官无涉”，官款可以坐收“官利”。
依靠官方的庇护，企业享有免税、减税、贷款、缓息、专利等特权和优惠，如轮船招商局自创办便享有从上海到天津随漕运货、免天津进口税二成的权利，上海机器织布局的产品在上海地区销售，不付任何税厘，分销内地则免抽厘金。
企业产品除一部分由清政府调拨或优先廉价购买外，大部分拿到市场销售，以盈利为目的。
这些产品活跃了中国市场，一部分还达到了收回利权的目的，如开平的煤就曾成功地驱逐了天津市场上的洋煤。
电报局对战时军事情报的传递发挥了作用。
企业已基本属于资本主义性质，但封建因素浓厚。
组织机构类似衙门，设总办、会办、帮办、提调等职。营私舞弊严重，充溢官场积习。生产效率不高，官商矛盾尖锐。
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