中国在三国时期(220---280)，有高三四层的楼船以及艨艟、走舸等多种船型，并且已经有风帆战船。
南北朝时期发明车船，以用脚力踏木轮为推动。公元11世纪，中国已经将指南针用于舟师航海。
经过唐、宋时期木质舰船建造技术已经达到比较成熟的阶段。
明代舰船更是古代造船技术发展的顶峰时期，从1368年开始已有关于造船的专著；关于航海技术的专著，以及涉及大量战船武备的。
15世纪，中国舰船已成为世界上最大、适航性最好的船舶。
郑和率领当时世界上最大的船队七下西洋，这已能综合使用陆标导航、罗经指向、天文定位、计程、计时等技术。
西方帆船舰队的发展，帆装和驶帆等技术的日趋完善，对15、16世纪新航路的开辟及殖民地的掠夺起了推动作用。
中国古代海军兵器除刀、矛、弩、矢等冷兵器外，还有专门用于水战的长钩矛、长斧、钩拒、拍竿等。
在世界历史上，中国最早出现火药武器。
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