江华岛也是历史上很有名的地方，距汉城约50公里，隔海峡相距约只有1公里，背靠黄海之江华湾。江华海峡因距离狭窄，在古时被称为“盐河”，但水文条件复杂，潮水落差大，多暗礁，故朝鲜古代君主在遭遇北方民族入侵时往往避于此地。
江华岛在新石器时代就有人类居住。
三国时期，该岛前期归属百济管辖，《三国史记》记载236年百济古尔王狩猎于“西海大岛”，该岛被推测为江华岛；5世纪后期归属高句丽统治，设穴口郡，后归属新罗，新罗景德王改称海口郡。
高丽王朝初年，该岛始有“江华”之名，并设沁州于此岛，故江华岛简称为“沁”。高丽显宗时设江华县，为流放犯人之地。
13世纪，蒙古侵略朝鲜半岛。1232年，高丽权臣崔瑀胁迫国王高宗王?迁都江华岛，升县为郡，通称江都。约在这个时候刻制了《高丽大藏经》。
1270年，首都迁回开城。
1290年，元朝乃颜之乱余党哈丹入侵高丽，忠烈王避居江华岛一年。
1377年，高丽升江华郡为江华府。
1413年，朝鲜太宗改江华府为江华都护府，置府使。
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