万历四十三年（公元1615年），宋应星与宋应升同举江西乡试，两人同榜考中举人，他名列第三。当时全省有1万余人应试，在考中的109人中，奉新只有宋应星兄弟2人，故有“二宋”之称。
同年冬，他俩赴京师参加次年春天的全国会试，结果没有考中。事后得知有人舞弊，状元的考卷竟是别人代作，非常气愤，但也很无奈。
天启元年（公元1621年），宋应星兄弟又一次上京赶考，仍未考中。
嗣后，宋应星对功名逐渐冷淡下来，而开始将主要精力用于游历考察，总结各地农业和手工业的生产技术和经验，为编篡一部科技巨著积累资料。
林文彪派人到京师周边去招募有学问，并且有功名的私塾先生，开的工价很高，缺钱的宋应星恰好闻知这个消息，便被招揽到了金山里。
在韦宝知道的那么一大串明末科学家中，韦宝现在才想起来，似乎唯独宋应星是一直没有官职的，直到他哥哥宋应昇于崇祯四年（1631年）由吏部铨选任浙江桐乡县令，宋应星回乡服待老母。
崇祯八年（1635）宋应星才任江西省袁州府分宜县学教谕。教授生员，是未入流的教职人员。
该年其兄宋应升调任广东肇庆府恩平县令，因有政绩，被诰封为文林郎。
宋应星在分宜县任教4年，这是他一生中的重要阶段，因为所有主要著作都发表于此期间。
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