降落在流域地面上的降水，部分渗至地下，由地面及地下按不同途径泄入河槽后的水流，称为河川径流。
由于河川径流具有多变性和不重复性，在年与年、季与季以及地区之间来水都不同，且变化很大。
大多数用水部门，例如灌溉、供水、航运等，都要求比较固定的用水数量和时间，它们的要求经常不能与天然来水情况完全相适应。
人们为了解决径流在时间上和空间上的重新分配问题，充分开发利用水资源，使之适应用水部门的要求，往往在江河上修建一些水库工程。
水库的兴利作用就是进行径流调节，蓄洪补枯，使天然来水能在时间上和空间上较好地满足用水部门的要求。
建设水库的影响是很大的。
小型水库的大小是小于一亿立方米。
中型水库是超过一亿立方米小于十亿立方米。
而超过十亿立方米就是大型水库。
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