化脓性炎症弥散时称为皮下急性蜂窝织炎，局限时称为脓肿。
正常颌面部各层组织之间存在潜在的筋膜间隙，当感染侵入这些间隙时，化脓性炎症使疏松结缔组织溶解液化，炎症产物充满其中，此时才出现明显的间隙。
感染可局限于一个间隙内，也可循阻力薄弱的组织扩散，形成弥散性的多个间隙感染，如口底。
由于病人的机体条件、受感染的原因和病菌的毒性可有差异临床上本病可分为下列类型。
一般性皮下蜂寓织炎病人先可有皮肤损伤或有手、足等部位的化脓性感染。
发生本病时常有恶寒发热和全身不适；患处肿胀疼痛，表皮发红、指压后可稍褪色，红肿边缘界限不清楚。
病变部位侧的淋巴结常有肿痛，例如前臂有蜂窝织炎时腋窝淋巴结肿痛，面部有蜂窝织炎时颈部淋巴结肿痛。
病变加重扩大时，皮肤可起水泡，一部分变成褐色，或破溃出脓；病人体温更增高或过低，还可有意识失常等症状。
新生儿皮下坏疽新生儿的皮肤柔嫩，护理疏忽致皮肤沾污、擦伤等，金黄葡萄球菌等侵入皮下组织就会造成本病。
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