约85的患者发病在30岁之前。
引起风湿病的病因与甲型溶血性链球菌感染有关，这种细菌常常使人患咽峡炎、扁桃体炎或猩红热，而急性风湿热即为人体对该种细菌感染产生的一种变态反应性疾病。
风湿热常因过度劳累、受凉、潮湿等因素诱发；在机体抵抗力下降的情况下，隐藏在咽喉部的病菌便会乘虚而入。
这种病多在各种呼吸道疾病之后23周左右，出现发烧、关节红肿、疼痛，部分病人还可在皮肤上产生红斑或结节。
由于神经系统遭受侵犯，可引起肢体不协调的扭屈，且面带顽皮表情，犹如木偶动作，所以称作“舞蹈症”。
少数病人还可产生腹疼、黄疸或同时发生急性肾炎。
风湿热具有反复发作的倾向，久之将造成心脏瓣膜增厚、结疤，以致钙化，这类病变多发生于二尖瓣及主动脉瓣，根据病变的轻重，病程的长短，可导致心脏功能相应的下降，严重时还会出现心慌、气短、咳嗽、咳血、浮肿、青紫，不能平躺、心律混乱等，此即为众所周知的风湿性心脏瓣膜病、心力衰竭，患者不仅因此要丧失劳动力，甚至生命也会受到威胁。
心脏瓣膜病是多发和常见的心脏病，瓣膜病变严重者，单纯应用瓣膜扩张术和直视修补术，也不能恢复或改善其功能，所以需要把这个心脏零件瓣膜，进行更换。
心脏各种瓣膜，在血液循环中起着阀门作用，当血液从肺静脉流入左心房后，心脏舒张时，左心室腔压力降低。
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