之后刺刀的发展火绳枪手和长矛兵合二为一更使战术队形变成又了单一的紧密队形。
但是如果采用传统散兵战术，士兵就能充分的利用战场上的掩护物来规避齐射火力打击，同时还能有效的侦查和袭击对方交通线和后勤基地。
早期的火绳枪手更多是作为散兵作战。
奥地利军队是最早意识到散兵价值的军队之一，在奥地利王位继承战争中，玛丽特·特蕾莎将长期守卫土耳其边界防御的当地民兵突击队并入野战军。
事实证明这些狂野的“克罗地亚人”使敌人穷于应付，打乱了敌人的部署。
他们的优秀战绩使得腓特烈大帝不得不进行骑兵上的强化以应对，在七年战争中为了对付奥地利的散兵部队也临时组建了“自由营”。
尽管腓特列大帝对这些纪律散漫的散兵部队深恶痛绝，并在此之后进行了三次的散兵强化改革，至此散兵部队在普鲁士军中正式成为正规部队并预热战场。
英国在美洲意识到这种部队的重要性，出现了“罗杰斯别动队”这样学习印第安人打法的尝试，之后更是出现了由来复枪手组成别动队。
在1770年后，在每个前线营中，常备编配一个轻步兵连和一个手榴弹连，这两种连队迅速成为中间力量，并在美国独立战争中作为“侧翼连队”而经常用于执行特殊的作战任务。
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