入关到一统天下，算是第五阶段。
第一阶段，草创。胜多败少，艰苦创业。起事兵力从百人左右三十甲，攻图伦城，到万历十九年的千余人，主要是以步兵为主，重甲不多。
图伦城、萨尔浒城、兆佳城、马儿墩、介凡、哲陈部、安土瓜尔佳城、漠河、俄而浑城、王甲城、一系列征战，节节胜利。
战斗十分频繁但规模不大，所谓败仗也不过是攻伐偶有不利，或身受重伤，攻翁克洛城时努尔哈赤中箭。
兵力本身未受重挫，反而不断增加，终能整合建州，也引起了其他女真部族的忌惮。
然而这一时期，大明王朝并没有将目光投射过来，不仅不庇护尼堪外兰，反而陆续重击叶赫部、哈达部等，并于万历十七年封努尔哈赤为建州左卫都督，次年努尔哈赤赴京进贡。
第二阶段，崛起。战功赫赫，尤其是数次以少胜多，以弱敌强。击退九部联军、陆续将哈达、辉发、乌拉等部族攻灭收服。
终于引起大明注意，然而，先出手的是努尔哈赤，四十六年祭出七大恨，出兵破抚顺、连克十余堡、取清河。
于是，万历四十七年，萨尔浒之战爆发，明军大败，后金随即陷开原铁岭，并终结叶赫部。
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