在原本的历史中，宁远之战后，王之臣替代不援宁远和觉华岛而免职的高第，为辽东经略。
王之臣与袁崇焕经营关宁锦防线。在满桂的留任问题上，与袁崇焕发生争执。
袁上奏请求遣其镇守其他城镇，于是满桂被召还北京。
而王之臣极力反对，并请求朝廷命其镇守山海关。
朝廷为了缓和各方矛盾，命令王之臣专守关内，而关外士兵将领皆由袁崇焕派遣。
之后袁崇焕自悔，请求朝廷依照王之臣建言。
天启七年，袁崇焕回乡，王之臣代为督师兼辽东巡抚。
崇祯元年五月锦杏之战后，明军放弃锦州、杏山、塔山、右屯。
王之臣随即被罢免蓟辽督师职位，由袁崇焕担任蓟辽总督。
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