从万历朝开始，大量职官空缺，三代皇帝的的“罢工”导致政府高度“不作为”。
以万历三十年，1602年为例，南、北两京共缺尚书3名、侍郎10名；各地缺巡抚3名，布政使、按察使等官66名，缺知府25名。
这是一个怎样的比例呢？按照正常编制，两京六部应有尚书12名，侍郎24名，这时总共缺了近三分之一。
“缺官”的朝廷，万马齐喑，而意见领袖，潜伏民间。
这主要源于，晚明士人阶层的崛起，历史性地开创了“草野议政”的政党雏形。
而市民阶层的兴起，为士人阶层参政议政提供了助力，也直接开启了晚明昙花一现的群众性政治运动。
这两股力量的滋生、纠缠和结合，是晚明除了流民、建夷、阉党之外，一处需要被高亮的标签。
解释这个判断之前，必须先厘清三个概念：官绅、士人和市民。
“士人”与“官绅”是明代读书人的两面。
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