进攻型战略的顶点是在追击倭寇的战斗中明军曾到达朝鲜海岸与琉球群岛。
而为了消除来自东南亚方向的海上威胁，郑和的船队曾在马六甲海峡展开战斗。
总之，歼敌于海上是海防战略的核心。
仁宣之后，明朝开始收缩海防线，远洋船队被召回，大型舰只停止建造，岛屿基地被放弃，撤退政策使水师受到重创，海防线被从远海甚至外洋压回海岸。
当然海军的衰落是相对而言的，直至十六世纪中国海军依旧能在南中国海三次击败横行印度洋的葡萄牙海军。
抗倭作战的一度失败也主要不在装备和战术方面，那实际上是在与一支由中国商人装备和指挥的日本雇佣军作战。
但海军的大衰落是无可置疑的，郑和时代中国曾拥有当今美国海军所拥有的地位。
到明朝后期，海军再也找不到海上远征时的盛况，它已经从一支远洋海军衰落成海上警卫队。
人员的减少，舰队的缺损，海防线内缩这些技术层面的表现有着深刻的社会动因。
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