专制政权特别强调政权的稳定，以农为本便是避免社会动乱的根本。
所以，秦汉以来历代专制政权始终不渝地推行“重农抑商”政策。
“抑商”政策是中国古代社会一项独特的经济政策，也只有专制主义高度发达的中国才有可能推行这种政策。
而这种政策的推行，就使得中国不可能缓慢地发展到资本主义社会。
单从经济结构看，16世纪的明代就出现了资本主义的萌芽。
其时，手工业已经相当发达，中国制造的产品在世界各地广受欢迎，中国东南沿海的商人也私自造船出海贸易。
但明朝的法律严禁民间海外贸易，违者处以极刑，由此出现了私人武装保护下的海外贸易活动，由于官方的严禁和缉捕，这种贸易活动大多数最终沦为海寇。
朝廷对海外贸易的扼杀，使原始的手工业生产向商品生产发展的趋势不断被抑制。
明代末年土地兼并日益严重，小农经济被破坏，大量农民失去土地而沦为流民。
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