明武宗朱厚照是明孝宗嫡长子，也是历史上很有争议的一位皇帝。
朱厚照，孝宗长子，生母张皇后。两岁被立为皇太子。
由于孝宗一生只宠爱张皇后，而张皇后只为孝宗生了两个儿子，次子又早夭。
因此武宗自小就被视为掌上明珠，而且少年的武宗非常聪明，老师教他的东西总是能很快学会，按理说他应该成为一个很好的皇帝，但就是因为周围的太监，毁了这个年轻的孩子。
东宫的随侍太监中，有八个太监号称八虎，他们以刘瑾为首，为了巴结日后的新皇帝，每天都进一些奇特的玩具，还经常组织各式各样的演出，各种体育活动，当时的东宫被人们戏称为百戏场，试想年幼的武宗如何能抵御这些东西的诱惑，于是就沈溺于其中，而且终其一生没有自拔，学业和政事当然也就荒废了。
嘉靖皇帝并不是武宗的儿子，也不是孝宗的孙子。由于武宗荒淫，没有留下子嗣，孝宗则是单传，只有武宗一个孩子，因此，孝宗一脉到了武宗驾崩也就断了香火，皇位继承人就要从最近支的皇族中选出。孝宗的弟弟，成化皇帝的次子兴王朱佑沅被确定为最近支的皇室，当时兴王已经去世，因此就又他唯一的儿子朱厚骢来继承皇位，他就是后来的嘉靖皇帝。
明世宗朱厚熜是明朝第十一位皇帝，明宪宗庶孙，明孝宗之侄，明武宗堂弟，兴献王朱佑杬嫡子。1521年--1566年在位，在位45年，在位时间之长在明代皇帝中仅次于其孙子明神宗。
早期整顿朝纲、减轻赋役，对外抗击倭寇，后史誉之谓“中兴时期”。
但不久与杨廷和等朝臣在议父兴献王尊号的问题上发生争论，史称“大礼议”之争。
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