但是朱瞻基早就预料到前途的险恶，因此当得知父亲病重后，马上日夜兼程赶回了京，当时朱高煦还没有派人设伏，他没有料到朱瞻基会来的如此之早。
回京之后，朱瞻基一方面妥善处理了父皇的后事，一方面加紧北京城的戒备，防止有人伺机作乱，然后从容登基，改明年为宣德元年，开始了他的帝王生涯。
明英宗朱祁镇是明宣宗长子。9岁即位，年号正统。
即位初大事权归太皇太后张氏，以三杨主持政务，继续推行仁宣朝各项政策，社会经济有所发展。
张氏死后，三杨去位，宠信太监王振，振遂广植朋党，启明代宦官专权之端。
十四年，瓦剌入犯，听从王振之言亲征，抵土木堡兵败被俘。郕王朱祁钰被拥立为帝，改元景泰。
1451年，英宗被释回京，软禁于南宫。
八年，石亨等发动夺门之变，英宗复位，改元天顺。
明代宗朱祁钰是明宣宗朱瞻基皇二子，明英宗朱祁镇弟，明英宗被蒙古瓦刺军俘去之后继位，重用于谦等人组织北京城保卫战，打退了瓦剌的入侵。即位后整顿吏制，使吏治为之一新。
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