资本主义是一个整体性的历史运动，而不是个别经济现象。
只有从多方面多角度来研究资本主义的发生问题，才有可能得到一个比较客观的认识。
许多学者承认，资本主义的某些因素最早发生在意大利，有的学者认为意大利“资本主义的因素早在11世纪就已清晰可辨了”。
“在威尼斯建立起来的制度一开始就提出了有关资本、劳动和国家之间关系的所有问题”。
随后的经济强国是葡萄牙、荷兰，荷兰最兴盛时的船队数量相当于其他欧洲国家的总和。
但是，资本主义的胜利果实并没有被这些较早的欧洲强国所享有，而是拱手让给了后来居上的英国。
资本主义之所以在英国开花结果，是因为英国具备资本主义发展并导向近代化的综合条件;其他国家之所以没有在英国之前或与英国同时走向近代化道路，是因为这些国家缺乏这样或那样的条件。现在有学者从英国所具有的特殊优势来论证资本主义成功的原因，比较有代表性的观点是工业革命，煤铁资源，科学技术的突破等。
这些论证都有道理，但都只是说明了其中的一个方面。
由资本主义发展而导向近代化的英国模式的确有其特殊性，是其他国家所不能具备的，这就是它的环境优势、资源优势、市场优势、发达的金融业、海外殖民的丰厚汇报、早发的工业化、伴随工业化而迅速出现的技术突破和科学发明、知识的进步，包括人文科学与社会科学等等。
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