嘉靖二十六年，夏言推举朱纨担任闽浙总督，负责剿倭事宜。结果朱纨到了闽浙后，高举着海禁的大旗，举起屠刀大开杀戒，汪直等海商遭到重创。
嘉靖二十七年，汪直遂另起炉灶，自立为船主。以金塘岛马迹山为据点，收拢海商、海盗残部，造巨舰，可容二千人。
嘉靖三十一年，汪直平定了陈思盼等多股烧杀掠夺的海盗，维持沿海秩序，逐渐确立了“海上霸主”地位，并在舟山沥港重建双屿港，试图恢复昔日的繁华。
嘉靖三十二年，总督王忬派遣总兵俞大猷率官军偷袭沥港围歼汪直，汪直败走日本，双屿港与沥港的相继覆灭。
汪直退回日本浦津后，自称徽王，但却没有放弃海上贸易的大蛋糕，在沿海进行一些海盗活动，目的是“要挟官府，开港通市”。
相对于那些“烧杀掠夺”的海贼，汪直的行事还算比较正派。他想要的是成为大海商，从事国际贸易，获取数以十万两计的白银。
只可惜，他这个诉求注定很难得到满足，如今大明坚持着海禁的政策，更是动用举国之力来剿灭他们这群倭寇。
这些年，汪直的实力亦出现了下滑有趋势。随着贸易网络被毁，失去了一项巨大的利润来源，所以对手下的制约被大大地削弱。
很多跟他谋生的人看着无利可图，最终选择自立门户，成为真正的海盗。故而汪直的船队中，陆续出现了很多的“叛徒”。
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