经过反复商量，刘晔拟定了一个计划：天子率主力与鲁肃对峙，迫使鲁肃滞留弘农，然后要求袁谭出兵河内。鲁肃的主力在弘农、陕县一带，河南空虚，如果袁谭出兵，很容易攻入河南，切断鲁肃的退路，形成包围之势。如果孙策引兵来援，南阳的兵力就会减少，黄忠没有了后应，进攻的势头也会放缓。
河南是天下之中，又是旧京。袁谭一度攻进河南，收复洛阳，但旋即又被鲁肃夺了回去。此次进兵，如果天子能够亲自收复洛阳，对人心士气也是一个鼓舞。况且河南比南阳更适合骑兵作战，在河南决战更有利于拥有并凉精骑的朝廷。
天子派人送出诏书，随即向湖县进兵，摆出主动进攻的架势。他还没赶到湖县，斥候送来消息，鲁肃本人回陕县去了，留守弘农的叫蒋钦，兵力也不多，只有两千余人。
天子且喜且怒。喜的是安抚河东的策略起了作用，鲁肃将防御的重点放在了陕县。怒的是鲁肃根本没把朝廷放在眼里，只派一个偏将镇定弘农，区区两千人而已。
刘晔随即提醒天子，蒋钦不是普通偏将，他是孙策身边的侍从之一，可以算是孙策一手培养起来的亲信，当初在颍川，就是他和另一个叫吕蒙的年青将领挫败了麹义和荀衍所领的先锋。
天子理解刘晔的慎重，但是这更提醒了他一点：朝廷的士气太低落了，急需一场胜利来提振一下，而眼前正是一个好机会。蒋钦再有天赋，毕竟不是鲁肃，兵力也少得多，击败他总比击败鲁肃的难度要小一些，这正是一个最好的试手机会。
如果连蒋钦都不敢面对，还有勇气面对鲁肃，面对孙策吗？
天子随即下令皇甫坚寿统领前锋一万精兵，向弘农进发。考虑到地形不利于骑兵作战，他将统领骑兵的副将张辽换成了统领步卒的高顺。高顺也是吕布的部将，满足兼用并凉人的原则，而且高顺率领的步卒战力极强，号称陷阵营，很适合这种不便兵力展开的地形。
皇甫坚寿、高顺领命，带着一万人赶往弘农。
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