娘依靠着上个月剩下的几钱银子撑到了月底，深知就算是挨饿佳琼也不会给她多余的银子，就不敢像过去那样对娘家人慷慨了。二弟两口子照例赶在月初一来揩油，她也只买了只母鸡炖汤，连一个铜板都没有给他们。
乔三娘嘴上再硬，也明白一文钱难倒英雄汉的道理。
二弟有些失望，问乔三娘:“你不是说佳琼月底发工钱吗？”
乔三娘也恨弟弟们的懒惰，但碍着二弟妹在跟前，只能委婉地说:“佳琼一个月只有六两茶汤钱，除去交房租三两，给我二两作为家用，她也就只留一两，渝修读书也需要钱，京城物价贵的吓人，她连脂粉都舍不得买呢。”
乔三娘对娘家人有求必应惯了，二舅母宋氏看不惯她抠抠索索的样子，阴阳怪调说:“三姐这是给我们哭穷呢，我们又没有给你借钱，你怕什么。”
乔三娘本来因为拿不出钱来接济他们而愧疚着，被二弟妹这样劈头盖脸抢白一顿，心里到底别扭的慌。
“佳琼一个人养着一家子，确实挺辛苦的，”乔三娘咬咬牙，说出一句狠话:“一个人挣钱供着我们娘俩，我也是不忍心一次次跟她张嘴，倒不如多个人挣钱去，二弟一身力气，这京城遍地是招工的，佳琼昨个还给我说要帮舅舅们在金陵寻个活做，大家聚在一起也能互相有个照应。”
乔二郎不屑说:“佳琼真是站着说话不腰疼，她一个月轻轻松松就能拿到六两银子，我有问过街面上的铺子，活儿是好找，但是不好干，累死累活一个月才给一两银子，她要是真有这份心，干嘛不给我找个和她一样不干活还能多拿钱的。”
“就是。”宋氏附和道。
乔三娘沉默了，她是受着夹板气两边不是人啊。
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